“禄川之降，功劳在你。”

        “你在安我？”

        “其实，如今回想想，若没有司征那四年的极力打压，我与皇兄未必会疯魔一般，不计代价地走到今日。”

        “……我的病，治不好了。”

        “偏偏那一年，禄川朝堂党争正炽，宗政阴借势发难，一口气弹劾了一大批胡党官员，东齐最大的粮商，黟荣宁家，彼时自保尚且艰难，更遑论对他们那个远在郦西的亲家刘邛施以援手。刘邛走投无路，只能向你皇兄低，从此，你皇兄手中便有了刘邛的把柄。”

        “这正是傅某最欣赏小公主之，你从不言败，偏要迎难而上。”

        他轻叹：“这世上，得了病的，或能长寿安然，有人不病不灾，却未必能长命百岁。”

“那藤并非是给我……”

        沉默良久，他才缓缓开口，角笑。

        “可百密一疏，刘邛察觉你闯入府邸，发现了他地下的财宝，于是起了杀心，想要灭口，冲突之下，最终引致淀城兵变，此事惊动了禄川，胡宝昌借机派出监政使，强行入驻邵阳。”

        “彼时我以为，你冒死潜入刘府，只是为了得到粮商名单，好重新洗牌，为西周粮开路，可你竟骤然来了齐西，你在端康下的那步棋，我惊叹至今，复盘千遍，依旧无计可解。”

        这双四年前尚有光彩的眼睛，如今却似死水般，失尽了生机。

        “禄川粮仓已空，难以为继，故而外城将士叛了胡宝昌，开城投降。可若非你早先掏空禄川粮仓，以禄川城防之厚，就算兵围三年，你军也未必能破外城。”

        自此，邵阳朝堂迎来了最艰难、最黑暗的四年。

        傅廷晏又笑：“我不但知是你，还知你是如何一步步设下此釜底抽薪之计的。”

        “事到如今，小公主也不必瞒我，试问这天下，还有谁能让月落谷谷主甘心困守广慈寺，捱上一年的风雨淋？”

        傅廷晏指尖的佛珠渐停。

        “四年前，你冒险潜入滁州淀城的刘邛府邸，盗取了刘家在郦锥各地的粮商名册。”

        傅廷晏淡淡一笑，语气从容，自顾自继续说了下去。

        他凝望着她，沉然幽远的目光，轻拂入她通红的双眼――

        “紧接着，粮商们相继出事，或遭查抄，或倒戈背刘……刘邛一边焦烂额地灭火，一边又因淀城府官换成异党中人，受到掣肘。”

        她漫不经心抬眼。

        说起此事，他神色间涌上几分难得的欣赏。

        “那请傅半仙替我算上一算罢。”

        季云烟浑一震。

        想到近来扶墨的日渐沉郁，她指尖微颤，眼神渐黯。

        她轻轻吐出一口气，仿佛要把所有痛苦都压在这声叹息里，随风散去。

        傅廷晏像是在揭开一盘暗藏多年的棋局，语声不紧不慢。

        季云烟心一滞，微微垂下眼。

        那是一棵近凋的枯树，枝桠残疏，风过树影，近乎枯死。

        傅廷晏静静为她斟茶，随着她的目光一并望向窗外。

        “旁的，在下未必能算准，唯有一事……不差分毫。”

        “……你怎么知是我？”

        “算是吧，”他举杯淡笑，“小公主可知傅某声名在外，还有个‘傅半仙’的名号？”

        定安十一年的夏末，禄川监政使司征抵达邵阳。

        “在下混迹江湖已久，多少有几分人脉，有些事虽未亲眼所见，却也能顺着前因后果，推断出大概。”

        她指尖颤抖起来：“你……怎么会知得如此清楚？”

        未料傅廷晏连此等绝密竟也知……

        傅廷晏眼中笑意温，却透着一种笃定的嘉许。