你看着那些工整的字迹心想，完全没意识到他会如此拼命调查，是出于某个笨今早遇袭的缘故。

        没想到他能逃过战争机的无情倾轧，却逃不过人斩的无差别试刀攻击……该说他是幸运还是不幸呢？

        而这次的事件，你已从冈田似藏口中得知有人向他透过桂小太郎的行踪……这连警方都无从掌握的信息遭到漏，很可能是桂所率领的稳健派中，出现了倒向高杉激进派的叛徒。

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        由于最近试刀杀人频发导致恐慌肆意蔓延，江的民众如今纷纷不敢在夜晚出门。幕府紧急颁布宵禁令，所有公共场所的营业时间都缩短，而仅在夜晚开放的微笑酒馆被迫临时停业，唯一的好是省去你向店长请假的麻烦。

        而其中一人的名字，引起了你的注意。

        你合上笔记揣进怀里，默默吃完最后一口饭，思索这个人可能与那只“老鼠”产生何种联系。

        察觉到事态异常，不顾左肩的伤可能会裂开，你情绪紧张提到了嗓子眼，即刻开始狂奔。

        “……不负责任丢给我真的没问题？你这也算警察吗喂――！”

        目前所掌握的线索，皆如碎片般浮于脑海，总觉得应该还缺点什么，令你仍无法合理地将它们完整拼接起来。

        没记错的话，他曾是攘夷军中假发麾下的一名普通武士，一直平安活到战争结束后便消失无踪，估计是过上了四亡的生活。

外，不知他葫芦里又想卖什么药。

        ……

        “啊啊啊啊――！！”

        从医院出来后，你随意找了家路边餐馆坐下吃晚饭，同时将冲田关于试刀杀人的调查记录，从至尾一页页翻阅完。

        ――可恶，即便嘱咐过他要小心，还是出事了吗……！

        可他毫无留恋，仅是背对着你轻快摆了摆手。

        冲田坚持将笔记本到你手中，转过后就快步离开了。

        久久困扰于这迷雾，不知不觉就坐到夜幕降临，被耐心耗尽的店老板赶出饭店时，天色已彻底暗了下来，澄净的夜空上圆月高悬。你前脚刚走，后脚老板便在推拉门上挂起「闭店」的木牌。

        所谓的“老鼠”，即是同阵营中“叛徒”的代名词。你在战时的秘密活动中，揪出的敌军间谍和己方叛党数不胜数――从某种意义上说，他们是比在战场上相遇的正面敌人更危险的存在。他们暗中窃取机密，将己方势力的人数和布置、拟定的作战计划都悄悄传递出去，釜底抽薪，就如同只敢躲在暗作祟的老鼠，从源上一点点蚕食着胜利果实。如此卑鄙的所作所为无法被原谅，因此每当被抓住后确认罪行，他们要么羞愧得自我了断，要么由你亲自决。

        遭遇毒手惨死街的浪人们，由官府记录在案的迄今一共有四名。据其外貌特征和行动轨迹，经他人指认后，仅能得知其姓名……

        坂

        “哎呀，看你这次干劲满满的样子，我觉得试刀杀人犯的案子不如就交给你来办吧！正好我也累了，想多睡点懒觉。”

        双加快奔跑速度，衣服下包着左肩的绷带渗出红血丝，山呼海啸般的不安盖过了疼痛，令你的呼都变得不顺畅。

        可沿着河堤的路程才刚走一半，你听见从前方隐约传来激烈的刀剑打斗声，和什么人大吼大哭的绝望呐喊。

        更为担忧的是，你清晰听见志村新八拖着长音的嚎叫。

        那抹妖艳的红光再次从视野中闪过时，你糟糕的预感得到了印证。

        环视空无一人的四周，你打算今晚先回家暂避风，明天再去找桂小太郎所在的攘夷派继续搜集信息……那位一的老同学仍在坚持拉你入伙，总是留下字条积极告知他们基地的最新地址。以前的你从未想过，那堆被扔进抽屉深的废纸，竟会在这时派上用场。

        ――还不清楚叛徒有几人，问题在于要如何找到……

        ――想不到那臭小鬼的笔记得还细致……平常明明是动不动就摸鱼和旷工，认真起来倒是蛮有能耐的嘛。