他如何不知。

        他以为等待他的会是一顿毒打，或是被扭送祠堂，受族规审判。

        “……你若真有这番本事，这也算一条出路。”他言语干涩，字字艰难。

        酸涩、感激、愧疚……百味杂陈。

        “真心？”他气极反笑，“你所谓的真心，便是拖她共堕无间？便是让她背负乱恶名，受千夫所指，永生永世不得抬？”

        赵繁景字字如刀，刀刀见血，狠狠剜在楚青心上。

        楚青彻底怔住，难以置信耳中所闻。

        “够了。”赵繁景眉紧锁，不耐地摆了摆手，“若非顾念你阿姊，我今日定将你打死在此。”

        楚青抬起，迎上赵繁景那充满憎厌与痛心的目光，：“我待阿姊，是真心。”

        他语难言。

        然而望着他眼中那簇不屈的火焰，赵繁景中滔天怒焰竟似被冰水浇淋，渐渐熄灭。

        他转过，不再多看一眼，迈开步子，也不回地朝镇子方向行去。

        这些言语，他早已在无数个深夜里，反反复复，将自己凌迟了千万遍。

        楚青沉默着，死死咬住下，直至口中漫开淡淡腥甜。

        指甲深陷进掌心肉，刺痛尖锐。

        赵繁景怒焰稍遏，紧盯着他，似要从他脸上剜出真相。“何等计较？”

        他沉默了许久。

        他的影，很快消于深。

他想逃，想寻一地钻入，双脚却如生，动弹不得。

        他设想过万千种最坏的终局，却独独未曾料到竟是如此。

        惨淡的日终是穿透云层，落在他上，却未带来半分温。

        十年寒窗，独木千军，功名禄位，岂是易得？

        只余下一片冰冷的，混杂着无奈与悲凉的灰烬。

        那一点刺痛，终将他从溺毙般的羞耻中唤醒几分。

        “我无名分束你，也不得你们这些污糟事。”他冷的话语，顺着寒风断续传来，“但你给我牢记，若他日你有负于她，我便追至天涯海角，也定替她……讨还这笔债。”

        略顿，他移开视线不再看楚青，目光投向远天地交接的灰茫一线。

        那个在他心中，皎若太阳，韧如蒲草的女子，那个独力撑起家门，视弟如命的阿姊。

        楚青直起，独立原地，久久未动。

        “……我有过计较。”楚青低声言，声线里压着抖颤。

        “我与你阿姊……总归相识一场。你若真能闯入会试，我可托相熟商队，送你们入京。京城之地，若需保结，我亦能寻人替你周旋。”

        半晌，他面向赵繁景，恭恭敬敬地揖了下去：“谢过赵兄。”

        强烈的恶心感涌上，他几作呕。他所认知的天地，一夕倾覆。

        “考取功名。”

        赵繁景的声音带着颤意：“我只是自己多心，可我终究放心不下！我怎会想到……我如何能想到……你们竟……竟……”

        他怎能任她行此逆背德、廉耻尽丧之事？

        可他竟觉得，心那块积压已久、沉重得将他压垮的巨石，于此刻松动了几分。

        他竟愿施以援手……

        赵繁景叹出一口气，想要将肺腑间所有郁结与不甘，尽数倾吐。

        前路依旧骇浪惊涛，可那片望不见彼岸的漆黑海面，仿佛终是透入了一线微光。

        “昨日街上，我便觉你们神色有异。”

        楚青抬眼，那双素来沉静的眸子里，此刻燃起一簇微小却异常执拗的火焰：“只要我能考出去，无论是留京，或是外放至蛮荒小县皆可。只消到了无人识得我们的地方，阿姊……便不必再受这言蜚语。”

        一想到昨夜自瓦隙窥见的那一幕，便觉胃腑翻搅，眼前阵阵发黑。

        “她那般好，那般良善，阖村谁不赞她一句？你让她往后如何自？难要为你这……这孽障，弃了她辛苦维系的一切么？”

        一巨大而复杂的洪，瞬间冲垮他心防。