往来街坊三教九谈笑，未半分异样。

        只自那日起，来“蒲家铁”的客人发觉，老板的话似比往常多了些。

        她会同打制镫的驿卒聊起京畿轶闻，抱怨驿站料涨价；会同订购腰刀的禁军校尉谈论边关战事，感慨行伍不易；甚至会同买厨刀的某大员府上厨娘，八卦那家大人口味喜好，哪家酒楼出了新菜。

        她的问题看似天行空，漫无边际，却总恰到好搔到，引得对方滔滔不绝。

        铁匠铺的烟火气与敲击声成了最佳掩护。在这片嘈杂鲜活的场域里，无数看似无用的碎片信息，被她不动声色一一纳入网中。

        三日后。

        楚蒲自一个醉酒的兵小吏的只言片语中，终于拼凑出关键线索。

        ——兵侍郎张无言，那个在朝堂上弹劾楚青最力的言官，半月前曾遣心腹家仆私定制过一批形制古怪、用于撬开特殊机括的工。而那批工的形制与楚青在另一张纸条上绘出的案发现场遗留的痕迹，惊人吻合。

        线索，找到了。突破口，有了。

        这日，楚蒲提前关铺。未点灯，独坐黑暗后院，将两张绘有图案的纸条凑近炉中最后一星残火，看它们一点一点化为灰烬。

        火光映着她的脸，眼神平静而冰冷，如一柄淬火已久即将出鞘的利刃。

        就在京城因这贪墨案暗涌动之际，一位不速之客风尘仆仆踏入城门。

        是赵繁景。

        他今为青阳镇总捕，此次因一桩牵连甚广的连环命案，奉命押解人犯进京，交大理寺会审。

        公事毕，他在京多留两日。

        先按址寻至楚青府邸。

        那是不算大却五脏俱全的宅子。门前石狮锃亮，朱漆大门悬着“楚府”匾额。

        赵繁景递上拜帖，候了约一炷香，方被家引入。

        他在前厅见到了楚青。

        记忆中那个总跟在姐姐后的少郎，如今着绣鸂鶒补子的官袍，姿笔坐于主位。眉眼依旧俊秀，神情却是赵繁景从未见过的属于官场中人的疏离客套。

        “赵总捕，别来无恙。”楚青起拱手，不辨情绪，“多年未见，风采依旧。”

        赵繁景望着他，只觉陌生异常。他记忆里的楚青，不是这般。

        “楚大人客气。”他依着官场规矩回礼，“倒是楚大人，年纪轻轻已是朝廷栋梁，可喜可贺。”

        二人落座，下人奉茶。

        谈话间，尽是公事公办的寒暄。楚青问及青蒲村近况，赵繁景询其京城官场生活。

        一问一答，礼仪周到，却隔着一层无形厚。

        赵繁景几度问楚蒲，可见楚青那张无懈可击的官方面容，话至嘴边，终是咽回。

        直至起辞别，楚青也只送至门口，客套一句“慢走”，便转回府。

        自始至终，未向他提关于他姐姐的半个字。

        赵繁景立于楚府门前，望着那扇缓缓合拢的朱漆大门，心中五味杂陈。

        忽觉自己或许不该来这一趟。

        客栈枯坐半日，赵繁景终是决定自己往南城一寻。

        他记得，楚蒲当年是想在京城开铺的。

        不知自己怀着何种心绪。

        是单纯故人重逢，抑或……还想再看一眼，那个曾让他心动、如骄阳般明朗的姑娘。

        几乎未费周折，他便找到了那家蒲家铁。

        当立于铺前，看见那个正挥动铁锤，汗水与炉火映亮侧脸的楚蒲时，赵繁景又是一感叹。

        她变了，又似丝毫未变。

        他伫立良久，直至楚蒲一锤落下，抬首拭汗的间隙看见了他。