便用些。姐姐就在隔，任何时候都可以来找我。”

        回到房中，朔弥正就着灯烛查看商船账目。见绫神色凝重，他放下手中账册：“那丫怎么了？”

        “不知。”绫在他侧坐下，眉间蹙起深深的褶皱，“自萩之舍回来便闭门不出，在房里偷偷哭泣。问她什么也不说，只想独自静一静。”

        朔弥沉片刻：“可是在学堂受了委屈？或是有人拿她的出说闲话？”

        他眸色微沉，“若真有人敢……”

        “我亦这般猜测。”绫轻叹，“可若真是受人欺侮，她更该向我们倾诉才是……”

        夫妻二人对视，皆从对方眼中看到了深切的担忧。

        這些年来，他们早已将小夜视如己出。她子虽静，却并非钻牛角尖之人。此番反常，定是遇上了极大的心结。

        朔弥当夜便命心腹去萩之舍暗中查探，可回报皆是“近日一切如常，未闻有人非议清原小姐”。

        线索就此中断，只剩下小夜房中夜复一夜的、压抑到极致的啜泣声，如细针般扎在绫的心上。

        第四日黄昏，绫终于按捺不住，再次来到小夜房外。

        “小夜，”她隔着纸门，声音轻缓如春风拂过新柳，“姐姐不知你因何事伤心，也不你言说。但姐姐想告诉你——无论发生什么，无论你曾经是谁、如今是谁，这个家，永远有你的位置。”

        门内静默良久，久到绫以为不会得到回应时，里传来小夜沙哑得几乎破碎的声音：

        “姐姐……若有一日，有人因我的过往而轻贱我……您会觉得……丢脸吗？”

        绫的心猛地一沉。果然，是与出有关。

        她深一口气，语气斩钉截铁，每个字都带着不容置疑的力量：“不会。永远不会。小夜，你的过去不是你选择的，但你现在的一切——你的品行、你的学识、你的坚韧——都是你自己挣来的。姐姐只会为你骄傲，何来丢脸之说？”

        门内传来压抑不住的痛哭声。那哭声不再隐忍，而是某种积压多日的情绪终于找到出口的宣。绫眼眶发酸，却没有推门进去。有些伤口，需要当事人自己舐。她能的，是守在门外，让她知——无论风雨多大，归始终温。

        而他们都不知的是，与此同时，三岛次郎正站在藤堂宅邸大门外的街角。

        他已经在此徘徊了整整三日。每日晨间便来，远远望着那扇紧闭的黑漆大门，直到暮色四合方悄然离去。他在等一个合适的机会，一个不会太过唐突、又能切实见到小夜解释一切的机会。

        可时间每逝一刻，他心中的焦灼便添一分。她此刻在什么？是否还在哭泣？是否正被那些误解折磨得夜不能寐？

        第四日傍晚，当他再次看见藤堂家仆役出门采买时脸上凝重的神色，终于下定了决心。

        礼数？顾忌？世家子的矜持？在可能永远失去她的风险面前，这些都不值一提。

        他整了整衣冠，朝着那扇黑漆大门，迈出了坚定的一步。

        藤堂宅邸的客厅笼罩在一种克制的肃穆之中。

        黑漆螺钿的几案上，素白瓷瓶里插着一枝尚未完全绽放的紫阳花，蓝紫色的花苞在晨光中显得格外沉静。鎏金香炉里燃着清冽的白檀，烟气袅袅，在空中勾勒出缓慢变幻的轨迹。

        纸门大敞，院中池水反着粼粼天光，映得室内一片通透明净，却也令任何细微的情绪都无所遁形。

        绫端坐在主位，穿着淡青色素面访问着，衣摆如水纹般铺展在榻榻米上。她神色平静，甚至带着惯常待客时的温和笑意，可交叠于膝上的双手，指尖却微微发白。